Olga Salo stigla je na svoju prvu vojnu taktičku vježbu u smrznutu borovu šumu izvan glavnog grada Ukrajine Kijeva odjevena u ružičastu skijašku jaknu i tamnoplave farmerke.
Jedne prohladne subote u decembru, kada je veći dio svijeta slavio Božić, 39-godišnja muzejska radnica stala je stroj zajedno sa stotinama drugih civila koji su se dobrovoljno prijavili da brane ukrajinski domaći front u slučaju potpunog napada -ruske invazije.
Potencijalni i novi regruti dobili su drvene replike oružja. Iskusniji regruti i rezervisti, mnogi odjeveni u maskirnu opremu, nosili su automatske puške.
“Potrebno je biti spreman i pravilno reagirati na najgori scenario”, rekla je Salo. “Ako budemo spremni, možda se to (invazija) neće dogoditi. Mislim da neprijatelj neće napasti ako zna da će mu ovdje pružiti otpor ne samo regularna vojska nego i stanovništvo.”
Navala dobrovoljaca dolazi dok tenzije eskaliraju, a izvještaji navode, da je Rusija koncentrirala 100.000 vojnika duž svoje granice s Ukrajinom, što je izazvalo strahove da se Moskva sprema za invaziju. U sklopu intenzivnih diplomatskih napora za ublažavanje krize, američki predsjednik Joe Biden i Vladimir Putin, njegov ruski kolega, razgovarali su telefonom u četvrtak, uoči daljih pregovora u januaru između Washingtona, Moskve i zemalja NATO-a.
Iako je Putin ranije negirao bilo kakav plan za invaziju, prošle sedmice je rekao da je spreman upotrijebiti “odgovarajuće vojno-tehničke mjere” i “oštro reagirali na neprijateljske korake” ako Ukrajina i njeni zapadni sponzori budu ignorirali “crvene linije” Moskve. Zahtjevi Moskve uključuju zamrzavanje dalje zapadne vojne pomoći Ukrajini, zaustavljanje Kijeva da se pridruži NATO-u i povlačenje snaga ovog vojnog saveza iz istočne Evrope.
Salo je prisustvovala jednoj od redovnih sedmičnih vježbi koje širom zemlje organiziraju ukrajinske snage Teritorijalne odbrane, ogranak regularne vojske zemlje osnovane prije nekoliko godina da obuči stotine hiljada rezervista za misije podrške u slučaju rata .
Ove godine vježbe su otvorene za nove regrute, uz sve veći broj običnih građana koji su odgovorili na oglase širom zemlje i na društvenim mrežama namijenjenim kandidatima za obuku i potencijalno pridruživanje TDF-u.
Istraživanje Međunarodnog instituta za sociologiju u Kijevu u decembru pokazalo je da je u zemlji od 44 miliona stanovnika 58 posto muškaraca i skoro 13 posto žena spremno uzeti oružje u odbranu zemlje od ruskih trupa. Oko 17 posto muškaraca i 25,5 posto žena bilo je spremno da otpor pruži drugim sredstvima, uključujući proteste i subverzivne aktivnosti.
“Niko ih ovdje neće dočekati cvijećem . . . Dočekat će ih meci”, rekao je za Financial Times Oleksij Danilov, šef ukrajinske nacionalne sigurnosti. “Biće totalni otpor.”
Redovne snage Ukrajine znatno su brojčano nadjačane od strane ruske vojske od jednog miliona. Zemlja ima oko 250.000 vojnika, od kojih se mnogi bore protiv separatista koje podržava Rusija u istočnom regionu Donbasa. Loše opremljena i neodlučna da puca, ukrajinska vojska je bila zatečena kada je tamo izbio sukob ubrzo nakon ruske aneksije Krima 2014. godine
Hiljade boraca dobrovoljaca – uključujući niz poznatih fudbalskih huligana – odigralo je ključnu ulogu na početku rata. Skoro osam godina kasnije, Ukrajina se vojno pregrupirala, modernizirajući svoju vojsku preciznim oružjem, uključujući protutenkovske rakete Javelin iz SAD-a i dronove iz Turske. Stotine hiljada redovnih vojnika prekaljenih u borbi koji su sudjelovali u sukobu, koji je odnio više od 14.000 života, dobro su pripremljeni ako budu pozvani nazad u službu.
Danilov je pozvao zapadne saveznike Ukrajine da brzo osiguraju redovnoj vojsci zemlje više odbrambenog oružja, uključujući rakete zemlja-vazduh, kao sredstvo odvraćanja od invazije.
Rusija bi trebala povećati svoje potencijalne snage za invaziju na 500 do 600 hiljada vojnika kako bi zauzela otprilike polovinu Ukrajine, rekao je on.
U četvrtak uvečer, predsjednik Biden je rekao Putinu da su SAD i njihovi saveznici spremni da odgovore “odlučno” ako Rusija napadne Ukrajinu.
Očekuje se da će se u novoj godini ukrajinskoj vojsci na pola radnog vremena pridružiti oko 11.000 novih regruta TDF-a. Određeni broj već je potpisao ugovore za formiranje jezgra proširenih snaga za zaštitu kritične infrastrukture i fabrika, izvođenje specijalnih operacija i djelovanje kao partizani na bilo kojoj novoj teritoriji koju bi Rusija zauzela.
Drugi, uključujući Salo, treniraju u gradovima širom Ukrajine i mogli bi se pridružiti snagama za koje je Danilov rekao da bi mogle brojati “desetine hiljada, stotine hiljada”, pa čak i “milione ljudi koji će imati želju da brane našu zemlju”.
Pored TDF-a, hiljade Ukrajinaca treniraju s desetinama nevladinih paravojnih formacija. Neki vuku korijene iz dobrovoljačkih borbenih bataljona koji su prvi uzeli oružje 2014. godine.
U borovoj šumi izvan Kijeva, instruktori su satima vježbali regrute koji uče vojne osnove, uključujući kako koristiti podvezu za zaustavljanje krvarenja i važnost držanja udaljenosti između trupa tokom patroliranja kako bi se smanjile žrtve u slučaju zasjede. U daljini je odjeknuo prasak, gdje su napredniji odredi uvježbavali bacanje granata.
„Osjećam prijetnju“, rekao je Vladislav, 53-godišnji automehaničar koji se prijavio mjesec dana ranije da osvježi vještine stečene tokom služenja u sovjetskoj vojsci. “Ako budemo morali da se povučemo, učinit ćemo sve što je u našoj moći da oduzmemo što više života našim neprijateljima.”
Jedan od instruktora je rekao da bi novi regruti mogli biti spremni za obavljanje osnovnih uloga nakon nekoliko treninga tokom vikenda. On je rekao da planovi uključuju stvaranje snaga teritorijalne odbrane od 5.000 ljudi samo u Kijevu.
“Oni žive ovdje, treniraju ovdje, poznaju okruženje i ne morate ih prevoziti u i iz područja koja su im manje poznata”, rekao je Andriy, zaposlenik IT industrije i vojni rezervista koji svoje vikende provodi obučavajući nove regrute .
Nakon sati na niskim temperaturama uvježbavajući vježbe koje su uključivale valjanje po snijegu i učenje kako da nišani pušku, Salo je rekla: “Hladno je samo ako prestaneš da se krećeš.”
Bila je spremna da se pridruži snagama TDF-a dok je nastavila svoj rad kao vodič u kijevskom muzeju u čast ukrajinske revolucije 2014. godine, koja je svrgnula proruskog predsjednika Viktora Janukoviča, i nada se da će postati primjer prijateljima, rekla je.
“Što se više prijavi”, dodala je, “bolje ćemo se braniti.”
